Έκκληση για τερματισμό της «όλο και πιο απαράδεκτης» σύγκρουσης μεταξύ Ισραηλινών και Παλαιστινίων απηύθυνε ο Πάπας Φραγκίσκος, μετά τη συνάντησή του με τον Παλαιστίνιο ηγέτη Μαχμούντ Αμπάς στη Βηθλεέμ την Κυριακή. Ο Ποντίφικας μετέβη με ελικόπτερο απ’ ευθείας στη Δυτική Όχθη, και όχι μέσω του Ισραήλ, ενέργεια που χαιρετίσθηκε από παλαιστίνιους αξιωματούχους ως αναγνώριση της προσπάθειάς τους να αποκτήσουν πλήρη κρατική υπόσταση.
Ο Πάπας Φραγκίσκος πραγματοποιεί τριήμερη περιοδεία στη Μέση Ανατολή, η οποία άρχισε το Σάββατο με πρώτο σταθμό την Ιορδανία και είναι επικεντρωμένη στη σύσφιξη των σχέσεων της Ρωμαιοκαθολικής με την Ορθόδοξη Εκκλησία. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Πάπας θα συναντηθεί αργότερα με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο στην Ιερουσαλήμ, αφού προηγουμένως κάνει σύντομη στάση στο Τελ Αβίβ το απόγευμα, όπου θα τον υποδεχθεί επισήμως στο Ισραήλ ο πρόεδρος της χώρας, Σιμόν Πέρες.
Οι Παλαιστίνιοι ελπίζουν ότι ο επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας θα στείλει μήνυμα στήριξης σε αυτούς, καθώς η επίσκεψή του πραγματοποιείται λίγες εβδομάδες αφότου ναυάγησαν οι ειρηνευτικές συνομιλίες με το Ισραήλ.
Στη Βηθλεέμ, ο Πάπας Φραγκίσκος χοροστάτησε σε υπαίθρια λειτουργία ενώπιον 8.000 Χριστιανών έξω από το Ναό της Γεννήσεως, στην Πλατεία της Φάτνης, κοντά στο μέρος όπου οι Χριστιανοί πιστεύουν πως γεννήθηκε ο Ιησούς. Επισημαίνοντας τη δύναμη του συμβολισμού, δημιουργήθηκε εκεί μια τοιχογραφία που δείχνει τον Ιησού φασκιωμένο με μια παλαιστινιακή κεφίγια, με τον πατέρα του, τον Ιωσήφ, να φοράει επίσης το μαυρόασπρο αυτό κάλυμα της κεφαλής που έκανε διάσημο ο εκλιπών παλαιστίνιος ηγέτης Γιάσερ Αραφάτ.
Κατά τον ίδιο τρόπο, οι αρχές έχουν τοποθετήσει σε όλη την πόλη εικόνες που συγκρίνουν την εμπειρία των Παλαιστινίων με τα βάσανα του Ιησού και αξιωματούχοι έχουν εξασφαλίσει ότι ο Πάπας θα δει το ισραηλινό τείχος διαχωρισμού που χωρίζει τη Βηθλεέμ από το Ισραήλ, όταν επισκεφθεί Παλαιστινίους σε γειτονικό προσφυγικό καταυλισμό.
Μετά από εξάωρη παραμονή στη Βηθλεέμ, ο Φραγκίσκος θα κατευθυνθεί στο Ισραήλ, αλλά για να αποφύγει διπλωματική εμπλοκή, πρέπει να επιστρέψει στο ελικόπτερό του και να μεταβεί αεροπορικώς ως το Τελ Αβίβ για την τελετή της υποδοχής του, αντί να διανύσει οδικώς τη μικρή απόσταση μέχρι την Ιερουσαλήμ. Ο κόσμος δεν έχει αναγνωρίσει την προσάρτηση της Ιερουσαλήμ από το Ισραήλ και παραδοσιακά οι ξένοι ηγέτες εισέρχονται στη χώρα μέσω του Τελ Αβίβ.
Από εκεί, ο πάπας θα επιστρέψει στο ελικόπτερό του και θα πετάξει στην Ιερουσαλήμ γι’ αυτό που έχει δηλώσει πως είναι ο λόγος που πραγματοποιεί ολόκληρο το ταξίδι – να τιμήσει την 50η επέτειο της ιστορικής συνάντησης καθολικών και ορθόδοξων χριστιανών ηγετών.
Οι κίτρινες και λευκές σημαίες του Βατικανού έχουν αναρτηθεί από στύλους ηλεκτρικού σ’ όλη την Ιερουσαλήμ και αφίσες με τον πάπα Φραγκίσκο να χαμογελά, υπάρχουν σε πολλά κτίρια. Το πιθανότερο είναι πως οι ντόπιοι θα μπορέσουν να δουν τον πάπα μόνο σ’ αυτές.
Η απόφαση του Φραγκίσκου να μην χρησιμοποιήσει αλεξίσφαιρο όχημα έχει ως αποτέλεσμα οι αξιωματούχοι της ισραηλινής ασφάλειας να αδειάζουν τους δρόμους. ενόψει της 24ωρης παραμονής του στην πόλη.
«Είναι φιλοξενούμενος εδώ και θα θέλαμε να εξασφαλίσουμε ότι θα επιστρέψει στην πατρίδα του σώος και αβλαβής», δήλωσε ο Οντέντ Μπεν-Χουρ, πρώην πρεσβευτής του Ισραήλ στην Αγία Έδρα.
Η ισραηλινή αστυνομία ανακοίνωσε ότι νωρίτερα συνελήφθησαν 26 ακροδεξιοί ακτιβιστές που διαδήλωναν κατά της επίσκεψης του Πάπα στο όρος Σιών στην Ιερουσαλήμ, καθώς πέταξαν πέτρες στις δυνάμεις ασφαλείας. Περίπου 150 άτομα συμμετείχαν στη διαδήλωση.
Πηγές: Reuters, BBC και ΑΠΕ – ΜΠΕ