Αγωνίστηκε σε 906 συνεχόμενα ματς και ήταν ο παίκτης που άντεξε περισσότερο από κάθε άλλον μέχρι να τον ξεπεράσει o χρόνος και ο θρυλικός A. C. Green. Ο λόγος για τον Randy Smith, τον αυθεντικό Ironman του NBA, που σαν σήμερα το 1972 είχε ξεκινήσει το τρομερό σερί του.
Το όνομά του δεν λέει τίποτα στους νεότερους, όμως ο Randy Smith ήταν ένας πραγματικός θρύλος του ΝΒΑ. Με ύψος 1.μ91 έκανε σπουδαία καριέρα σαν small forward και κρατούσε το ρεκόρ των περισσότερων σερί συμμετοχών μέχρι να τον ξεπεράσει ο A. C. Green. Το επίτευγμά του… original Ironman ξεκίνησε σαν σήμερα το μακρινό 1972, όταν ο γεννημένος στο Bellport της Νέας Υόρκης φορούσε τη φανέλα των Buffalo Braves.
Δεν έχασε ούτε ένα ματς μέχρι το 1982 και οι 906 συμμετοχές του είναι κάτι που για τους περισσότερους επαγγελματίες μοιάζει με ουτοπία. Ο Smith ήταν ένας σπουδαίος σκόρερ που κατάφερνε να διακριθεί παρά το γεγονός ότι αγωνιζόταν μαζί με τον Bob McAdoo. Αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης στο All Star Game του 1978 και έζησε την μετονομασία των Braves σε Clippers. Αγωνίστηκε μαζί τους την περίοδο 1978-1979, τελείωσε με μέσο όρο +20 πόντων για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά και στη συνέχεια μετακόμισε μέσω ανταλλαγής στους Cleveland Cavaliers, πριν φορέσει τη φανέλα των Knicks και επιστρέψει στο San Diego για την σεζόν 1982-1983.
Λίγους αγώνες πριν το τέλος της regular season, οι παράγοντες του συλλόγου του ανακοίνωσαν ότι δεν θα ανανέωναν το συμβόλαιό του και ο Smith, ο οποίος απεβίωσε από καρδιακή προσβολή τον Ιούνιο του 2009, δέχθηκε να αποδεσμευθεί, ώστε να υπογράψει σε κάποια ομάδα που θα του προσέφερε μια πολυετή συνεργασία. Ετσι, το σερί του σταμάτησε στους 906 αγώνες, με τους Clippers να χάνουν εκτός έδρας από τους Spurs.
“Ηταν δύσκολο να διακόψω το σερί, όμως έπρεπε να είμαι ρεαλιστής. Δεν αποτελούσα μέλος των σχεδίων της ομάδας και γι’ αυτό αποφάσισα να αγωνιστώ σε κάποιον σύλλογο που θα παίζει στα play off και θα μου δώσει την ευκαιρία να συνεχίσω για άλλον ένα χρόνο”, δήλωσε ο Smith λίγο μετά την αποδέσμευσή του από τους Clippers, προπονητής των οποίων ήταν ο νυν coach των Bobcats Paul Silas. “Θα μπορούσα να τον χρησιμοποιήσω για μερικά λεπτά στα 17 ματς μέχρι το τέλος της περιόδου, αλλά ήξερε και ο ίδιος ότι επιθυμία μας είναι να δώσουμε ευκαιρίες στους νεαρούς παίκτες”, παραδέχθηκε ο πάντα ειλικρινής Silas.
Το ρεκόρ του Smith έσπασε τελικά από τον A. C. Green, ο οποίος αγωνίστηκε σε 1192 ματς από τις 19/11/1986 μέχρι τις 18/4/2001. Το κατόρθωμα του παλαίμαχου forward, ο οποίος αγωνίστηκε στους Lakers, τους Suns, τους Mavericks και τους Heat, πριν ολοκληρώσει την καριέρα του έχοντας κατακτήσει τρία πρωταθλήματα, δύσκολα θα σπάσει.
Πηγή: sport24