Τους «κόκκινους διαβόλους», που δεν έχουν χάσει ποτέ από ελληνική ομάδα, θα αντιμετωπίσει ο Ολυμπιακός στην επόμενη φάση του Τσάμπιονς Λιγκ ενώ ΠΑΟΚ στους “32” του Γιουρόπα Λίγκ θα αναμετρηθεί με την περσινή φιναλίστ του θεσμού Μπενφίκα.
Τέσσερις ήττες, σε ισάριθμους αγώνες των ομίλων του 2001 και 2002, μετράνε οι ερυθρόλευκοι κόντρα στους “κόκκινους διαβόλους”, ένα ζευγάρωμα που ικανοποίησε την επιθυμία του Μίτσελ Γκονζάλεθ να παίξει η ομάδα του με αγγλικό σύλλογο, στην πρώτη νοκ άουτ φάση της διοργάνωσης.
Στις πρώτες δηλώσεις, μετά την κλήρωση, ο προπονητής του Ολυμπιακού, Μίτσελ Γκονζάλεθ, τόνισε:
“Αυτό που θέλουμε είναι να συνεχίσουμε στη διοργάνωση. Είναι πολύ καλό που βρισκόμαστε εδώ. Δεν είχαμε κάποια προτίμηση. Μας αρέσει που πηγαίνουμε και παίζουμε στο Ολντ Τράφορντ. Είναι ένας ωραίος προορισμός για τους οπαδούς της ομάδας μας. Η Γιουνάιτεντ είναι μία πολύ μεγάλη ομάδα. Μιλάμε για μία τεράστια ποδοσφαιρική δύναμη και θα είναι δύο δύσκολα παιχνίδια. Θα επαναλάβω αυτό που είχα πει και τον Αύγουστο, όταν όλοι είχαν δει τις ομάδες και κανείς δεν πίστευε ότι θα είμαστε εδώ. Θα συνεχίσουμε να συνεχίσουμε να προσπαθούμε και να παραμείνουμε στη διοργάνωση”.
Τα οκτώ ζευγαρώματα στη φάση των 16, με τη σειρά που κληρώθηκαν στη Νιόν:
Μάντσεστερ Σίτι-Μπαρτσελόνα (18/2 και 12/3)
Ολυμπιακός-Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ (25/2 και 19/3)
Μίλαν-Ατλέτικο Μαδρίτης (19/2 και 11/3)
Λεβερκούζεν-Παρί Σεν Ζερμέν (18/2 και 12/3)
Γαλατασαράϊ-Τσέλσι (26/2 και 18/3)
Σάλκε-Ρεάλ Μαδρίτης (26/2 και 18/3)
Ζενίτ-Ντόρτμουντ (25/2 και 19/3)
Αρσεναλ-Μπάγερν (19/2 και 11/3)
Την Μπενφίκα θα αντιμετωπίσει ο ΠΑΟΚ με έπαθλο το εισιτήριο για τους “32” του Γιουρόπα Λιγκ. Το πρώτο παιχνίδι θα γίνει στην Τούμπα στις 20 Φεβρουαρίου, ενώ μία εβδομάδα μετά (27) θα γίνει η ρεβάνς στο “Ντα Λουζ”.
Αν ο “δικέφαλος το βορρά” ξεπεράσει το εμπόδιο της Μπενφίκα και καταφέρει να προκριθεί στους “16” τότε θα αγωνιστεί στις 13 και στις 20 Μαρτίου με τον νικητή του ζευγαριού της Ντνίπρο με την Τότεναμ.
Μετά την κλήρωση ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Χουμπ Στέφενς αναφέρθηκε στην Μπενφίκα, λέγοντας πως είναι μία από τις πιο δυνατές ομάδες που θα αντιμετωπίσει ο “δικέφαλος του βορρά”.
«Οποιοσδήποτε αντίπαλος είναι δυνατός. Φυσικά η Μπενφίκα είναι μια δύσκολη ομάδα. Είναι από τις πιο δύσκολες. Θα δούμε βέβαια στα δύο μεταξύ μας παιχνίδια τι θα γίνει…»
Για τη σύγκριση με τον Ολυμπιακό που αντιμετώπισε τη Μπενφίκα:
«Θα προσπαθήσουμε και θα δώσουμε τον καλύτερο μας εαυτό. Η Μπενφίκα όμως είναι πολύ δυνατός αντίπαλος. Νομίζω ότι μπορούμε και εμείς να κάνουμε τον αγώνα μας, ο Ολυμπιακός έπαιξε καλά εναντίον τους και εμείς θα προσπαθήσουμε να παίξουμε καλά εναντίον τους»
Για το πρώτο παιχνίδι που είναι στην Τούμπα:
«Το σημαντικό σε τέτοια παιχνίδια είναι αν υπάρχει παράταση ή πέναλτι να είναι στην έδρα σου. Κατά τα άλλα δε νομίζω ότι παίζει ρόλο».
Για τον τρόπο παιχνιδιού της Μπενφίκα:
«Δεν ξέρω πως θα είναι τα παιχνίδια εναντίον μας. Αυτό που πρέπει να κάνουμε εμείς είναι όταν θα βρισκόμαστε σε θέση άμυνας να το κάνουμε σωστά και όταν βρούμε χώρο να απειλήσουμε. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να παίξουμε σαν ομάδα για να μπορέσουμε να προκριθούμε».
Τα ζευγάρια της φάσης των «32»
Ντνίπρο – Τότεναμ
Μπέτις – Ρουμπίν Καζάν
Σουόνσι – Νάπολι
Γιουβέντους – Τραμπζονσπόρ
Μάριμπορ – Σεβίλλη
Βικτόρια Πλζεν – Σαχτάρ Ντόνετσκ
Τσερνομόρετς – Λιόν
Λάτσιο – Λουντογκόρετς
Έσμπιεργκ – Φιορεντίνα
Άγιαξ – Σάλτσμπουργκ
Μακάμπι Τελ Αβίβ – Βασιλεία
Πόρτο – Άιντραχτ
Ανζί – Γκενκ
Ντιναμό Κιέβου – Βαλένθια
ΠΑΟΚ – Μπενφίκα
Σλόβαν Λίμπερετς – Άλκμααρ
Στους «16» τα ζευγάρια θα είναι ως εξής:
Σλόβαν Λίμπερετς – Άλκμααρ / Ανζί – Γκενκ
Λάτσιο – Λουντογκόρετς / Ντιναμό Κιέβου – Βαλένθια
Πόρτο – Άιντραχτ / Σουόνσι – Νάπολι
Τσερνομόρετς – Λιόν / Βικτόρια
Πλζεν – Σαχτάρ Ντόνετσκ
Μάριμπορ – Σεβίλλη / Μπέτις – Ρουμπίν Καζάν
Ντνίπρο – Τότεναμ / ΠΑΟΚ – Μπενφίκα
Μακάμπι Τελ Αβίβ – Βασιλεία / Άγιαξ – Σάλτσμπουργκ
Γιουβέντους – Τραμπζονσπόρ / Έσμπιεργκ – Φιορεντίνα