Την ιστορία του ιδιότυπου πολυεκατομμυριούχου Aaron Levie φιλοξενεί στην ηλεκτρονίκη σελίδα το BBC.
Όπως αναφέρεται στο ρεπορτάζ, στα 27 του η περιουσία του εκτιμάται στα $100 εκατ. (£ 64 εκατ.). Ωστόσο, ο ίδιος δεν θυμίζει σε τίποτα έναν τυπικό πολυεκατομμυριούχο: Ζει σε ένα μικρό διαμέρισμα, δεν κάνει διακοπές , αγαπά τα κονσερβοποιημένα μακαρόνια, οδηγεί ένα αυτοκίνητο έξι ετών και πραγματοποιεί τις επαγγελματικές του συναντήσεις στα McDonald ‘s. Η μεγαλύτερη πολυτέλεια του, όπως λέει, είναι το iPhone του.
Ο Levie ηγείται μία ταχέως αναπτυσσόμενη επιχείρηση ηλεκτρονικής αποθήκευσης δεδομένων στις ΗΠΑ και παραμένει ιδιαίτερα επικεντρωμένος στην εργασία του για να ασχολείται με τις πολυτέλειες.
Δεν φεύγει από το γραφείο μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες, τουλάχιστον έξι ημέρες την εβδομάδα. «Δουλεύω τόσες πολλές ώρες γιατί αγαπώ αυτό που κάνω. Είμαι απίστευτα κινητοποιημένος και ενθουσιασμένος για την επιχείρηση», λέει ο Levie.
«Αλλά την ίδια στιγμή, αντιλαμβάνομαι ότι όταν έχεις ένα ορισμένο επίπεδο πειθαρχίας και αποφασιστικότητας για να πετύχεις στη ζωή, θα πρέπει να δουλέψεις κληρά και να κάνεις θυσίες στον τρόπο ζωής. Αυτό ισχύει για όλους.”, τονίζει.
Σημαντικοί πελάτες
Έχοντας ως βάση το Los Altos της Καλιφόρνια, στην καρδιά της Silicon Valley, η εταιρία Box παρέχει στις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές εξ αποστάσεως ηλεκτρονική αποθήκευση δεδομένων, που είναι επίσης γνωστή ως “αποθήκευση σύννεφο”.
Με απλά λόγια, αντί να αγοράσουν ένα σκληρό δίσκο ή server, οι πελάτες νοικιάζουν χώρο στην Box, στον οποίο έχουν πρόσβαση μέσω του υπολογιστή ή του smartphone τους.
Η εταιρεία χρησιμοποιείται από 460 επιχειρήσεις της λίστας Fortune με τις 500 μεγαλύτερες επιχειρήσεις των ΗΠΑ, όπως ο “γίγαντας” καταναλωτικών αγαθών Procter & Gamble και η διαφημιστική εταιρία Clear Channel.
Τα έσοδα της Box το περασμένο έτος ανήλθαν σε $ 70, έως και 160% αυξημένα από το 2011. Και είναι αξίας περίπου $ 1 δις μετά την εξασφάλιση εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων από τις επενδύσεις επιχειρηματικών κεφαλαίων.
Αυτό δεν είναι καθόλου ευκαταφρόνητο για μια εταιρεία που ιδρύθηκε μόλις το 2005 από τον Levie, έναν ντόπιο από το Σιάτλ που παράτησε το πανεπιστήμιο στο Λος Άντζελες για να δημιουργήσει την επιχείρηση με τον παιδικό του φίλο Dylan Smith.
“Όταν ξεκινήσαμε την εταιρία Box στο κολέγιο, ήταν απλά μία προσπάθεια να ανακαλύψουμε έναν καλύτερο τρόπο για τους ανθρώπους να αποθηκεύουν τα δεδομένα τους. Ήταν μια πολύ συναρπαστική στιγμή», λέει ο Levie, ο οποίος άρχισε να ενδιαφέρεται για τον προγραμματισμό ηλεκτρονικών υπολογιστών ως έφηβος.
Όμως, όπως και στις περισσότερες νεοσύστατες επιχειρήσεις, τα κεφάλαια ήταν “σφιχτά” για να ξεκινήσει κανείς. «Είχαμε κάνει πολύ λίγα χρήματα για να ξεκινήσουμε. Πληρωνόμουν μόλις $500 το μήνα μισθό [£ 330] και επιβιώσα χάρη σε έτοιμα noodles και μακαρόνια”, αναφέρει, προσθέτοντας πως “Για τα πρώτα δύομιση χρόνια, κοιμόμουν σε ένα στρώμα στο γραφείο Ήταν σαν να ζουσα σε ένα υποβρύχιο- Σηκωνόμουν από το κρεββάτι και ξεκινούσα αμέσως την δουλειά”. “Υπήρχαν φορές που περνούσαν πάνω από δύο ημέρες χωρίς να χρειαστεί να βγω από το κτίριο”, συμπληρώνει.
Ένα φανταχτερό εστιατόριο
Οκτώ χρόνια αργότερα, τόσο τα οικονομικά της εταιρίας Box όσο και του Levie προφανώς έχουν αλλάξει.
Ωστόσο, ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι στα 20 τους πιθανότατα θα σκεφτόντουσαν να ξοδεύουν υπερβολικά αν ήταν οι ίδιοι πολυεκατομμυριούχοι, ο Levie λέει πως δεν τον ενδιαφέρει.
«Σίγουρα δεν μου αρέσουν τα χρήματα και το πρεστίζ. Για μένα δεν υπάρχει απλά τίποτα πιο συναρπαστικό από το να μπλέκονται οι άνθρωποι στη δημιουργία σημαντικών προϊόντων. Αυτό είναι που με οδηγεί”, τονίζει.
«Δεν ζω στο πάτωμα του γραφείου πια – τώρα έχω ένα διαμέρισμα που απέχει έξι λεπτά από το γραφείο- αλλά σίγουρα δεν είναι ένα αρχοντικό πάνω στους λόφους”, αναφέρει, προσθέτοντας: “Και ακόμα μου αρέσουν πραγματικά τα σπαγγέτι- Θα ήμουν ευτυχής να τα έτρωγα όλη την ώρα- Οι γεύσεις δεν έχουν αλλάξει σίγουρα από τότε”.
“Η μόνη φορά που θα βρεθώ σε ένα φανταχτερό εστιατόριο είναι αν ένας πελάτης το θέλει, αλλά πρόσφατα, καταλήξαμε σε συμφωνία, ενώ τρώγαμε στα McDonald ‘s”.
Πολλοί απορρίψεις
Πίσω στο 2005, όταν ξεκίνησε η εταιρία Box, δεν υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που είχαν ακούσει για την “αποθήκευση σύννεφο”, επομένως το να εξασφαλιστεί η χρηματοπιστωτική υποστήριξη για την εταιρεία ήταν αρχικά μια πρόκληση, παρά τη σκληρή δουλειά του Levie.
“Θα πρέπει να θυμόμαστε ότι η βιομηχανία υπολογιστών ήταν ένα πολύ διαφορετικός χώρος το 2005. Αυτό ήταν [πέντε έτη] πριν από το iPad, για παράδειγμα”, αναφέρει. “Οπότε είχαμε σίγουρα πολλές απορρίψεις από πιθανούς χρηματοδότες. Ξέραμε τις δυνατότητες που είχαμε, αλλά σίγουρα δεν ήταν και τόσο προφανείς για τους πιθανούς υποστηρικτές”, προσθέτει.
“Αλλά ήμασταν σίγουροι, γι ‘αυτό ακριβώς επικοινωνήσαμε με δυνητικούς επενδυτές. Επειδή ήμασταν τόσο σίγουροι για την Box, είχαμε μια υψηλή ανοχή σε ανθρώπους να έλεγαν “όχι”. Πραγματικά δεν μετριάζαν το ηθικό μας”, επισημαίνει στη συνέχεια.
Μία από τις σημαντικότερες κινήσεις της Box ήταν η αποστολή ενός αυτόκλητου γράμματος στον Mark Cuban, τον Τεξανό επενδυτή τεχνολογίας που πούλησε την εταιρία διαδικατυακού ραδιοφώνου Broadcast. com στο Yahoo το 1999 για $ 5,7 δις.
Η συμμετοχή του Cuban σηματοδότησε την προθυμία άλλων επενδυτών να τον ακολουθήσουν και η Box άρχισε να αναπτύσσεται πολύ γρήγορα.
«Ενθουσιασμένος»
Ο Levie έχει απορρίψει μία σειρά από προσφορές για να αγοράσουν την εταιρία Box. “Υπάρχουν τόσο θεμελιώδεις αλλαγές που συνεχίζουν να λαμβάνουν χώρα στο τοπίο [του κλάδου της πληροφορικής] που η Box έχει τεράστιες δυνατότητες να προχωρήσει. [Το να πουληθεί] θα έθετε πραγματικά σε κίνδυνο την ευκαιρία μας», λέει.
Επικεφαλής της διεθνούς επέκτασης της Box, ο Levie λέει πως και ο ίδιος δεν θεωρεί ότι θα μπορούσε ποτέ να εργαστεί για κάποιον άλλο. «Νομίζω ότι είμαι το είδος του ατόμου που θα είναι πολύ δύσκολο να με προσλάβουν – είμαι αρκετά ενοχλητικός, αλλά με κίνητρο”.
Διαβάστε το ρεπορτάζ του BBC εδώ.