Με πρωταγωνιστή τον Διαμαντίδη, ο Παναθηναϊκός νίκησε σε ένα συγκλονιστικό παιχνίδι στο ΟΑΚΑ την Μακάμπι Τελ Αβίβ με 86-85 και πήρε την πρόκριση για το Final-4 της Κωνσταντινούπολης. Για 11η φορά στην ιστορία του το “τριφύλλι” δίνει το παρόν στο κορυφαίο ραντεβού της Ευρώπης, διεκδικώντας το 7ο ευρωπαϊκό του τρόπαιο.
Με 20.000 κόσμο στο πλευρό του, ο Παναθηναϊκός κατάφερε τελικά να επικρατήσει σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες μέχρι το τελευταίο λεπτό. Το τελικό σκορ έχει αναμφισβήτητα τη σφραγίδα του αρχηγού του Παναθηναϊκού Διαμαντίδη ο οποίος με τις τις τελευταίες εύστοχες βολές του διαμόρφωσε το τελικό σκορ 5 δευτερόλεπτα πριν το τέλος.
Ο αγώνας ξεκίνησε λίγο νευρικά για τους “πράσινους” αστοχώντας σε τρία διαδοχικά σουτ πριν ο Μάικ Μπατίστ διαμορφώσει το 2-4 στο 2ο λεπτό του αγώνα. Στη συνέχεια ο Παναθηναικός έπαιξε καλύτερα και βρέθηκε μπροστά στο σκορ με 8-6. Το πρόβλημα για τον Παναθηναϊκό ήταν κυρίως αμυντικό, καθώς οι Ισραηλινοί προσπαθούσαν να αιφνιδιάσουν με ντράιβ και τα κατάφερναν. Από την άλλη, οι “πράσινοι” είχαν και πάλι θέμα με τις βολές (1/2 από Καλάθη και Σάτο). Ο Διαμαντίδης έκανε το 18-17, ενώ ο Μπουρστάιν έγραψε το 18-20 που ήταν και το σκορ του δεκαλέπτου.
Με το ξεκίνημα της β’ περιόδου, ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε με τους Γιασικεβίτσιους και Βουγιούκας που έκαναν το 22-22 στο 12ο λεπτό. Στη συνέχεια έπεσε κάπως ο ρυθμός του αγώνα, ενώ η Μακάμπι παρουσιαζόταν πολύ καλή αμυντικά, κρατώντας τους γηπεδούχους μακριά από το καλάθι με φάουλ και κλεψίματα.
Στο 15′ ο Μπλατ χρεώθηκε με τεχνική ποινή και οι “πράσινοι” το εκμεταλλεύτηκαν ξεφεύγοντας για πρώτη φορά στο σκορ με 6 πόντους διαφορά (30-24). Ο Διαμαντίδης έδινε ρυθμό στους συμπαίχτες του ενώ ταυτόχρονα σκόραρε και έπαιρνε ριμπάουντ. Ο ίδιος έγραψε το 34-26 στα 3.30” πριν το τέλος του ημιχρόνου, υποχρεώνοντας τον Μπλατ να επαναφέρει τον Σχορτσανίτη στο παρκέ.
Ένα τρίποντο του Γιασικεβίτσιους έφερε για πρώτη τη διαφορά στο +9 (37-28) για τον Παναθηναϊκό που έχοντας και ένα κατάμεστο γήπεδο στο πλευρό του, έδειξε να ξεφεύγει. Οι Ισραηλινοί πλέον έστελναν την μπάλα στη ρακέτα όπου ο “Σόφο” με 3/4 βολές μείωσε σε 39-31, κερδίζοντας και τα φάουλ από τους αντιπάλους του.
Τελικά, οι δύο ομάδες έφυγαν για τα αποδυτήρια με τον Παναθηναϊκό να προηγείται με 41-32 και να ελέγχει πλήρως τα ριμπάουντ (22-13). Η αχίλλειος πτέρνα για τους παίκτες του Ομπράντοβιτς ήταν οι ασίστ (4-11) καθώς έδιναν τη δυνατότητα στην ομάδα της Μακάμπι να δημιουργεί.
Πιο αποφασιστικός μπήκε στο παρκέ στο δεύτερο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός. Με καλάθια από τους Περπέρογλου και Διαμαντίδη να σκοράρουν βρέθηκε στο +12 (46-34) στο 21ο λεπτό του αγώνα. Τα λάθη όμως στην άμυνα του Παναθηναϊκού, έδφωσαν την ευκαιρία στην μακάμπι με ένα σερί 10-0 να μειώσει τη διαφορά και τελικά να ισοφαρίσει με 46-46. Όμως ο Παναθηναϊκός απάντησε με δικό του σερί 7-0 χάρη σε δύο μακρινά σουτ των Περπέρογλου, Γιασικεβίτσιους και ένα τρίποντο του Καϊμακόγλου που έκανε χιλιάδες κόσμου να πανηγυρίζουν όρθιοι.
Μετά το τάιμ άουτ που πήρε ο Μπλατ, ο Περπέρογλου με τρίποντο έγραψε το 56-46 (το σερί έφτασε στο 10-0), ενώ με ένα πολύ δύσκολο εύστοχο σουτ δύο πόντων ο Βουγιούκας έστειλε και πάλι τη διαφορά στους 12 πόντους (62-50), πριν τελικά ο Μπουρστάιν κάνει το 62-53 του γ’ δεκάλεπτου.
Στην τελευταία περίοδο οι παίκτες του Παναθηναϊκού έπαιξαν λίγο πιο απελευθερωμένοι από το άγχος, καθώς είχαν και το προβάδισμα και τον κόσμο με το μέρος τους. Προηγήθηκαν με 64-54 και 66-56, όμως η Μακάμπι δεν τα παράτησε ούτε σε εκείνο το σημείο. Έχοντας τον Σχορτσανίτη στην πεντάδα της μείωσε σε 66-58.
Πάντως, οι γηπεδούχοι ξέφυγαν με 70-58 μετά από ένα συγκλονιστικό κάρφωμα του Λόγκαν κι ένα λέι απ του Μάριτς που είχε μπει για να δώσει ανάσες στον Μπατίστ. Στα 4.30” πριν το τέλος η Μακάμπι μετά από τρίποντο του Μπλου πλησίασε ξανά στους 8 (73-65).
Στο 36′ ο Μπλου με δύο συνεχόμενα δικά του καλάθια έβαλε και πάλι φωτιά στο παιχνίδι .Μείωσε σε 73-67 ενώ ο Λάνγκφορντ κατέβασε τη διαφορά και στους 5 (74-69). Ο Παναθηναϊκός έδειξε ψυχραιμία για λίγο και στο 38′ ο Μάριτς έκανε το 79-72, όμως ο Σμιθ απάντησε αμέσως.
Ο Διαμαντίδης έβαλε ένα πολύ δύσκολο καλάθι (81-74) τελικά ο Λάνγκφορντ στα 53” πριν τη λήξη του αγώνα έγραψε το 81-79. Στα 32” πριν το τέλος του αγώνα ο Κώστας Καϊμακόγλου αστόχησε σε δύο βολές, μιμούμενος τον Μάριτς που είχε χάσει κι αυτός νωρίτερα ένα ζευγάρι. Τελικά στην επίθεση που ακολούθησε η Μακάμπι έχασε το σουτ και ο Διαμαντίδης με 2/2 βολές έκανε το 83-79 στα 15” πριν το τέλος.
Ο Μπλου έδωσε και πάλι πνοή στη Μακάμπι, καθώς με καλάθι και φάουλ στα 12” πριν το τέλος έφερε το ματς στον πόντο (83-82), ενώ ο Διαμαντίδης ένα δευτερόλεπτο αργότερα έγραψε το 85-82. Στην επόμενη επίθεση, ο Οχαγιόν κέρδισε βολές σε σουτ τριών πόντων από τον Περπέρογλου κι έχοντας 3/3 στα 9,8” πριν το τέλος έγραψε το 85-85.Μετά το τάιμ άουτ ο Διαμαντίδης κέρδισε φάουλ κατά τη διείσδυση που επιχείρησε. Ευστόχησε στην πρώτη (86-85), αστόχησε στη δεύτερη, αλλά στα εναπομείναντα 5” η Μακάμπι δεν πρόλαβε να επιτεθεί με τον Παναθηναϊκό να παίρνει μία τεράστια νίκη και να παίρνει το εισιτήριο για την Κωνσταντινούπολη.
Τα δεκάλεπτα: 18-20, 41-32, 62-53, 86-85.
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς 5, Περπέρογλου 9(1), Μπατίστ 8, Λόγκαν 4, Σάτο 1, Τσαρτσαρής 2, Διαμαντίδης 25(2), Βουγιούκας 8, Καλάθης 4(1), Σμιθ 2, Καϊμακόγλου 5(1), Γιασικεβίτσιους 13(1).
Μακάμπι Τελ Αβίβ (Μπλατ): Παπαλουκάς, Χέντριξ 8, Σμιθ 9, Μπλου 14(1), Ελιάχου 4, Μάλετ, Πνίνι 9(2), Μπουρστέιν 10(2), Οχαγιόν 10(2), Τζέιμς 2, Σχορτσανίτης 8, Λάνγκφορντ 11(1).