Ένας Αμερικανός προπονητής σε καιρό αναταραχών στην Αίγυπτο σίγουρα δεν είναι και ό,τι πιο συνηθισμένο. Ο Μπομ Μπράντλεϊ όμως έχει καταφέρει και με το παραπάνω να κερδίσει την εμπιστοσύνη του κόσμου και των παικτών των «Φαραώ», αφού στάθηκε στο πλευρό τους έμπρακτα σε όσα έχουν βιώσει. Παράλληλα, κρατάει ζωντανό το όραμα για πρόκριση σε τελικά φάση Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά από 23 χρόνια.
Πριν από λίγες μέρες συμπληρώθηκαν δύο χρόνια από την πτώση του καθεστώτος Μουμπάρακ στην Αίγυπτο. Ο κόσμος, όμως, δεν αντιμετώπισε την επέτειο σαν γιορτή. Η κυβέρνηση της Μουσουλμανικής Αδερφότητας δέχεται πόλεμο από την αντιπολίτευση, η οποία την κατηγορεί ότι πρόδωσε τα ιδανικά της «Αραβικής Άνοιξης» το 2011. Η πλατεία Ταχρίρ έγινε ξανά σημείο συμπλοκών με την αστυνομία, ενώ μέσα σε όλα ο αναβρασμός αυξάνεται από τις κοινωνικές και οικονομικές συνθήκες. Η Αίγυπτος βιώνει τη δική της κρίση και τα νέα μέτρα λιτότητας πλανώνται πάνω από την κοινωνία.
Την ίδια στιγμή, το ποδόσφαιρο της χώρας είναι ανύπαρκτο. Την επικαιρότητα μονοπώλησε η απόφαση για τη θανατική καταδίκη 21 ατόμων, ως υπεύθυνους για την τραγωδία στο Πορτ Σάιντ την 1η Φεβρουαρίου του 2012. Όταν στο ματς της Αλ Μασρί με την Αχλί 74 άτομα βρήκαν τραγικό θάνατο στα επεισόδια που έλαβαν χώρα, οι περισσότεροι εκ των οποίων νεαροί οπαδοί της Αλ Αχλί. Η αστυνομία είχε κατηγορηθεί για εγκληματική αμέλεια και πολλοί το είχαν συνδυάσει με τον ρόλο που είχαν οι οργανωμένοι της ομάδας, Ultras Ahlawy στην Αραβική Άνοιξη. Από τότε, το ποδόσφαιρο της χώρας έπαψε να υπάρχει. Η Ομοσπονδία διαλύθηκε, ενώ η πρώτη κατηγορία διεκόπη. Κι όλα αυτά σε μία χώρα που λατρεύει το άθλημα. Μία έρευνα το 2011 έδειξε ότι η πρώτη αιτία διαζυγίων ήταν ότι οι άντρες νοιάζονταν περισσότερο για το ποδόσφαιρο παρά για τις συζύγους τους! Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα το Πρωτάθλημα συνεχίζει να μην διεξάγεται. Ωστόσο, η Εθνική της Αιγύπτου έχει τις υποχρεώσεις της. Και οδεύει για Μουντιάλ χάρη στον Μπομ Μπράντλεϊ.
Στα πέντε του χρόνια στην Εθνική των ΗΠΑ, ο Μπράντλεϊ κατάκτησε ένα Gold Cup, οδήγησε την ομάδα στον τελικό του Κυπέλλου Συνομοσπονδιών κερδίζοντας την Ισπανία, ενώ πήρε την πρώτη θέση στο Μουντιάλ του 2010. Ωστόσο, απομακρύνθηκε μετά την ήττα με 4-2 από το Μεξικό στον τελικό του Gold Cup της επόμενης χρονιάς, με τις κριτικές να τον χαρακτηρίζουν βαρετό, χωρίς φαντασία. Στη συνέχεια, αποφάσισε να αποδεχτεί την πρόταση της Αιγύπτου.
Ο Αμερικανός προπονητής δεν φοβήθηκε ούτε τις κοινωνικές αναταραχές, ούτε όσα ακολούθησαν τους θανάτους στο Πορτ Σάιντ, ούτε τον αναβρασμό που επικρατεί τώρα. Ανέλαβε τους «Φαραώ» τον Σεπτέμβριο του 2011, λίγο πριν την τραγωδία. Μετά από αυτήν και όταν οριστικοποιήθηκε ο αριθμός των νεκρών, πολλοί στη θέση του θα είχαν πάρει το πρώτο αεροπλάνο για την πατρίδα. Εκείνος έμεινε. Κι όχι μόνο έμεινε, αλλά βγήκε στους δρόμους με χιλιάδες Αιγύπτιους για να πενθήσει τους νεκρούς και να αποτίσει φόρο τιμής στη μνήμη τους. Δώρισε χρήματα στις οικογένειες των οπαδών που έχασαν τη ζωή τους. Δεν απέφυγε τον απλό κόσμο. Ήρθε σε επαφή μαζί του, μίλησε δημόσια για το ματς του Πορτ Σάιντ.«Δεν ήταν απλά ένα επεισόδιο όπου οι οπαδοί έχασαν τον έλεγχο. Ήταν προμελετημένη σφαγή», τόνιζε χωρίς να μασάει τα λόγια του. Μαζί με τη σύζυγό του, Λίντσεϊ, έχει μπει για τα καλά στην κουλτούρα της χώρας και δεν φοβάται για την ασφάλειά του.
Πριν από τον Μπράντλι, ο προπονητής της Αιγύπτου, Χασάν Σεχάτά, ήταν άνθρωπος του Μουμπάρακ, γεγονός που σταδιακά απέτρεψε πολύ κόσμο από το να πηγαίνει στα ματς της Εθνικής. Ο 52χρονος από το Νιου Τζέρσεϊ κατάφερε να το αλλάξει αυτό, παρότι ζει σε μια χώρα όπου οι 4/5 τρέφουν αντιαμερικανικά συναισθήματα. Στην αρχή, ήταν αρνητικοί προς τον Μπράντλεϊ. Μετά τον γνώρισαν. Εκείνος ποτέ δεν σνόμπαρε τον απλό κόσμο, ενώ εξ’ αρχής κάνει και παράπλευρες δραστηριότητες. Επισκέπτεται συχνά το Νοσοκομείο για παιδιά με καρκίνο στο Κάιρο, κάνει δωρεές, ενώ βοηθά στη συλλογή χρημάτων για το ίδρυμα. Πέραν όμως του απλού κόσμου, έχει σταθεί όσο δεν πάει στους παίκτες του. Ο Μοχάμεν Αμπού Τρέικα χρειάστηκε να κουβαλήσει έναν νεκρό οπαδό στο Πορτ Σάιντ. Μετά το ματς τόνισε ότι αποσύρεται από την ενεργό δράση. Η στήριξη του Μπράντλεϊ τον βοήθησε να πάρει πίσω την απόφασή του. Πέρασε σε όλους την επιμονή του να οδηγήσει την Αίγυπτο σε τελική φάση Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 1990 και να κάνει πραγματικότητα τα όνειρα του απλού κόσμου.
Λόγω του θέματος της ασφάλειας, η Εθνική Αιγύπτου ξεκίνησε την προετοιμασία της στη Ντόχα. Παρά το γεγονός ότι ήταν αναγκασμένος να δουλεύει χωρίς τους παίκτες που παίζουν εκτός της χώρας και με ποδοσφαιριστές που δεν είχαν πρωτάθλημα και άρα ματς στα πόδια τους, ξεκίνησε τη διεξαγωγή φιλικών. Στο πρώτο του ματς το 2012 κέρδισε με 5-0 την Κένυα. Έφτασε να έχει 10 νίκες σε 13 ματς, έχοντας κάνει πολλή δουλειά με την ψυχολογία των παικτών του.
«Επικεντρωθήκαμε στην ανάγκη να είμαστε δυνατοί και ποτέ δεν αφήσαμε τίποτα να μας αποσπάσει την προσοχή από το όνειρο. Δημιουργήσαμε ένα όραμα για την ομάδα, έναν τρόπο δουλειάς, επικοινωνίας και εμπιστοσύνης μεταξύ μας. Ότι σε αυτή τη δύσκολη περίοδο μπορούσαμε να κάνουμε κάτι το ιδιαίτερο», τόνιζε χαρακτηριστικά στο ESPN.
Στο πρώτο ματς των προκριματικών του Μουντιάλ, οι «Φαραώ» αντιμετώπισαν την Μοζαμβίκη. Κέρδισαν 2-0 στο άδειο για λόγους ασφαλείας Borg El-Arab. Στη συνέχεια κέρδισαν με 2-3 μέσα στη Γουινέα, σε ένα από τα πιο δύσκολα παιχνίδια που είχαν, γεγονός που τους έχει φέρει στην πρώτη θέση του ομίλου. Το επόμενο ματς είναι προγραμματισμένο για τον Μάιο και μέχρι τότε το Πρωτάθλημα της χώρας είναι πιθανόν να ξαναρχίσει, αν και ποτέ δεν μπορείς να είσαι σίγουρος. Ο Μπράντλεϊ όμως δεν απελπίζεται. Γνωρίζει καλά πλέον τι γίνεται στην Αίγυπτο και θέλει όσο και ο κόσμος η χώρα να πάει Μουντιάλ. Και θα κάνει τα πάντα για να τα καταφέρει!
Επιμέλεια: Θάνος Σαρρής
Πηγή: othersidefootball.com