Χωρίς φυσικό αέριο έμεινε και πάλι το Εθνικό, ένα από τα μεγαλύτερα κολυμβητήρια της Θεσσαλονίκης, όταν οι υπάλληλοι του Ναυταθλητικού Κέντρου δέσμευσαν με δικαστική απόφαση τα χρήματα που προορίζονταν για την αποπληρωμή χρέους στην Εταιρία Παροχής Αερίου (ΕΠΑ). Η Γενική Γραμματεία Αθλητισμού είχε αποστείλει επειγόντως τα χρήματα μετά την προηγούμενη διακοπή για να αποφευχθεί το κλείσιμο των κολυμβητηρίων, τα οποία ωστόσο – όπως φαίνεται- αντιμετωπίζουν και άλλα προβλήματα.
Η ΕΠΑ Θεσσαλονίκης διέκοψε την περασμένη Τρίτη ξανά την παροχή φυσικού αερίου στο Εθνικό κολυμβητήριο, καθώς δεν έλαβε τα χρήματα που είχε αποστείλει η ΓΓΑ για μερική πληρωμή του χρέους, ύψους 440.000 ευρώ. Οι υπάλληλοι του Ναυταθλητικού Κέντρου Θεσσαλονίκης δέσμευσαν τα χρήματα με δικαστική εντολή, διεκδικώντας οφειλές από την περίοδο 1997-2002. Να σημειωθεί ότι τα χρήματα είχαν σταλεί επειγόντως από τη ΓΓΑ την προηγούμενη εβδομάδα, μετά τις έντονες διαμαρτυρίες αθλητών και πολιτών για την προηγούμενη διακοπή, η οποία παραλίγο να οδηγήσει σε προσωρινή διακοπή λειτουργίας των εγκαταστάσεων.
Στις 15 Δεκεμβρίου η διακοπή της παροχής στο Εθνικό, αλλά και το Ποσειδώνιο κολυμβητήριο, τα οποία ανήκουν στο Ναυταθλητικό Κέντρο, είχε διαρκέσει μία ημέρα. Σύμφωνα με τους υπαλλήλους, τότε οι εγκαταστάσεις δε σταμάτησαν να λειτουργούν, ωστόσο δεν υπήρχε ζεστό νερό στα ντους και οι πισίνες λειτουργούσαν με όση θερμότητα είχε παραμείνει. Η παροχή τελικά είχε αποκατασταθεί μετά από συμφωνία της ΕΠΑ με τη ΓΓΑ για άμεση πληρωμή μέρους του χρέους, για την οποία προορίζονταν τα χρήματα που δεσμεύτηκαν από τους υπαλλήλους. Αυτή τη φορά η παροχή διακόπηκε μόνο στο Εθνικό, καθώς στο Ποσειδώνιο έχουν προγραμματιστεί αγώνες σύντομα.
Ο γ.γ. Αθλητισμού Παναγιώτης Μπιτσαξής, μετά από επικοινωνία με το Ναυταθλητικό Κέντρο -του οποίου η διοικητική επιτροπή είναι υπό παραίτηση εδώ και μήνες- δεσμεύτηκε για την αποστολή επιπλέον 200.000 ευρώ το συντομότερο δυνατό για την πληρωμή του χρέους στην ΕΠΑ, καθώς το πρόβλημα επηρεάζει μεγάλο αριθμό πολιτών, εργαζομένων και αθλητών. Στο Εθνικό και το Ποσειδώνιο κολυμβητήριο αθλούνται γύρω στα 5.000 άτομα ημερησίως, στα οποία περιλαμβάνονται αθλητές, απλοί πολίτες και παιδιά, αλλά και ΑμεΑ που χρησιμοποιούν τις πισίνες για θεραπείες και άσκηση. Τις εγκαταστάσεις χρησιμοποιούν περίπου 30 σύλλογοι υγρού στίβου της πόλης, πανεπιστήμια, σχολεία κλπ.
Σύμφωνα με τον Αντιπρόεδρο της Επιτροπής Διοίκησης του Ναυταθλητικού Κέντρου, Νίκο Μυλώση, τα προβλήματα στη λειτουργία των κολυμβητηρίων είναι πολλαπλά. Υπάρχει έλλειψη προσωπικού, η οποία πρόκειται να γίνει ακόμα μεγαλύτερη σύντομα. Ενώ ο οργανισμός προβλέπει 78 θέσεις, αυτή τη στιγμή εργάζονται περίπου 15 μόνιμοι υπάλληλοι και 10 συμβασιούχοι. Στην αρχή του νέου έτους, μετά τη λήξη των συμβάσεων και τη συνταξιοδότηση κάποιων υπαλλήλων θα υπάρξουν τεράστιες ελλείψεις, ενώ προβλέπεται το Εθνικό να λειτουργεί με 2 υπαλλήλους. Έχουν ζητηθεί υπάλληλοι, έχει ξεκινήσει η διαδικασία, ωστόσο δε γνωρίζουν πότε θα ολοκληρωθεί και εάν αυτό θα γίνει έγκαιρα.
Σύμφωνα με τον κ. Μυλώση, προβλήματα, τα οποία αντιμετωπίζουν όλα τα εθνικά γυμναστήρια, υπάρχουν επίσης με την παλαιότητα των εγκαταστάσεων, καθώς δεν υπάρχει χρηματοδότηση για τη συντήρηση, όπως και με την έλλειψη διοίκησης. Ο πρόεδρος του Ναυταθλητικού Κέντρου Τάκης Αφεντουλίδης έχει παραιτηθεί από το Μάιο και όλη η επιτροπή διοίκησης βρίσκεται υπό παραίτηση, ωστόσο μερικά μέλη όπως ο κ.Μυλώσης, παραμένουν στο χώρο φροντίζοντας για τα διαδικαστικά θέματα. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι, παρά τις υποσχέσεις της Γ.Γ.Α. για καινούριο πλαίσιο λειτουργίας των κολυμβητηρίων μετά από συνεννόηση με τη νέα τοπική αυτοδιοίκηση, το κόστος είναι δυσβάσταχτο για τους δήμους χωρίς ενίσχυση. Παρόμοια προβλήματα λειτουργίας αντιμετωπίζουν και κολυμβητήρια της Τούμπας και της Νεάπολης.
Σύμφωνα με δηλώσεις του κ. Παγάνη, γενικού διευθυντή της ΓΓΑ, το πρόβλημα που έχει προκύψει οφείλεται σε καθυστέρηση της υποβολής του απολογισμού περασμένης χρήσης από το Ναυταθλητικό Κέντρο, λόγω των προαναφερθέντων προβλημάτων με τη διοίκηση και των φετινών αλλαγών στον τρόπο εκταμίευσης (από τρίμηνη έγινε μηνιαία). Αυτό οδήγησε συνεπώς και στην καθυστέρηση της εκταμίευσης της χρηματοδότησης από τη Γ.Γ.Α.