Πριν αρκετές βδομάδες το NFL ανακοίνωσε πως ολοκλήρωσε τις μυστικές έρευνες που διεξάγονταν εδώ και 3 χρόνια στην ομάδα των New Orleans Saints, πρωταθλητές της σεζόν του 2009 και σταθερά μες στους διεκδικητές την τελευταία, μεγαλειώδη πενταετία επί Sean Payton και Drew Brees.
Οι έρευνες απέφεραν συνταρακτικά αποτελέσματα. Σύμφωνα με το NFL, ο μέχρι πέρσι συντονιστής άμυνας των Saints, Gregg Williams, είχε στήσει στα αποδυτήρια ένα σύστημα παράνομων πριμ, τα οποία επιβράβευαν συγκεκριμένες επιδόσεις. Όλοι οι παίχτες της άμυνας, καθώς και προπονητές συνεισέφεραν κάποια ποσά, τα οποία μοιράζονταν σε όποιον πετύχαινε κάποια πράγματα μες στο γήπεδο, που μπορούσαν να είναι από sacks μέχρι τραυματισμό αντιπάλου.
Την σεζόν του Super Bowl, οι αμυντικοί των Saints είχαν φτάσει να συγκεντρώνουν μέχρι και ποσά της τάξης των $50,000, με την επιβράβευση του αμυντικού που θα έστελνε τον αντίπαλό του με το καροτσάκι σπίτι του, να φτάνουν τα $1,500.
Σύμφωνα με την έρευνα, ο προπονητής Sean Payton μαζί με τον general manager Mickey Loomis αντιλήφθηκαν την ύπαρξη αυτού του συστήματος, αλλά παρότι δεν είχαν καμία άμεση ανάμειξη με την σύστασή του (πέραν γενικών κατευθύνσεων προς τον Williams, “να είστε ανηλείς” το οποίο όμως μπορεί να σημαίνει πολλά πράγματα κι όχι απαραιτήτως παράνομα), έκαναν τα στραβά μάτια για σειρά ετών.
Στο σύστημα αυτό είχαν εμπλοκή 22 με 27 αμυντικοί των Saints, ενώ σύμφωνα με στοιχεία του NFL, στόχοι για bounties είχαν κατά καιρούς υπάρξει οι quarterbacks Brett Favre, Aaron Rodgers, Cam Newton και o Kurt Warner, ο οποίος μάλιστα έπεσε όντως θύμα.
Οι εξαντλητικές ποινές
Ενώ ο οργανισμός των Saints περιμένει ακόμα να μάθει με τι τρόπο να τιμωρηθούν οι παίχτες που εμπλέκονταν στο σύστημα αυτό (στους οποίους δε συμπεριλαμβάνονται ο ηγέτης Drew Brees, ο οποίος ξεκαθάρισε πως δεν διατηρούσε γνώση των bounties, ή άλλα μέλη της επίθεσης) έφτασαν τα πρώτα νέα για τις τιμωρίες σε προπονητικό επίπεδο.
Σύμφωνα με αυτές, ο εμπνευστής του συστήματος, Gregg Williams (ο οποίος εικάζεται πως διατηρούσε παρόμοιες τακτικές και σε προηγούμενες ομάδες του) αποβάλλεται για αόριστο χρονικό διάστημα από το πρωτάθλημα. Η περίπτωση του Williams, ο οποίος πλέον δεν ανήκει στους Saints, αλλά μετακινήθηκε τον Φλεβάρη στους St. Louis Rams, θα επανεξεταστεί στο τέλος της επόμενης σεζόν.
Πιο συγκεκριμένα, αλλά καθόλου πιο επιεική, τα μέτρα για τους υπόλοιπες συμμετέχοντες. Ο προπονητής Sean Payton χάνει το δικαίωμα συμμετοχής του στο πρωτάθλημα για ένα χρόνο, άνευ αποδοχών, μια απόφαση που αφήνει τους Saints ανάπηρους για την ερχόμενη σεζόν. Παράλληλα, ο Loomis θα μείνει εκτός αγωνιστικών χώρων για 8 αγώνες, και ο βοηθός προπονητή Joe Vitt για 6 παιχνίδια. Οι Saints θα πληρώσουν πρόστιμο $500,000 και χάνουν τις επιλογές 2ου γύρου στο draft αυτής και της επόμενης σεζόν.
Πηγή: sport24