Η Παγκόσμια Ημέρα κατά της Παιδικής Εργασίας εορτάζεται κάθε χρόνο στις 12 Ιουνίου. Καθιερώθηκε από τη Διεθνή Οργάνωση Εργασία, με στόχο την καταπολέμηση της παιδικής εργασίας και πιο συγκεκριμένα τον περιορισμό της παράνομης διακίνησης παιδιών. Υπολογίζεται ότι κάθε χρόνο, περίπου 1,2 εκατομμύρια παιδιά πέφτουν θύματα εκμετάλλευσης ενός καλά οργανωμένου δικτύου, που έχει στήσει μια γέφυρα μεταφοράς παιδιών από τις αναπτυσσόμενες στις βιομηχανικά αναπτυγμένες χώρες.
Η 12η Ιουνίου είναι, επίσης, αφιερωμένη στα παιδιά της αφρικανικής ηπείρου, που στην πλειοψηφία τους εργάζονται από πολύ τρυφερές ηλικίες και κάτω από αντίξοες συνθήκες.
Η Σύμβαση για τα δικαιώματα του Παιδιού προστατεύει κάθε παιδί από την οικονομική εκμετάλλευση και από την εκτέλεση οποιασδήποτε εργασίας που ενέχει κινδύνους ή που μπορεί να εκθέσει σε κίνδυνο την εκπαίδευσή του ή να βλάψει την υγεία του ή τη σωματική, πνευματική, ψυχική, ηθική ή κοινωνική ανάπτυξή του (Σύμβαση Δικαιωμάτων του Παιδιού, άρθρο 32).
Στην πραγματικότητα, τα παιδιά που εργάζονται παράνομα ή εκτός νομικού πλαισίου, βιώνουν μια δύσκολη και απαιτητική καθημερινότητα με άσχημες συνθήκες και σε πολλές περιπτώσεις επικίνδυνες.
Μάρτυρες της πιο βάρβαρης μορφής “παιδικής εργασίας” είναι η διακίνηση και προώθηση των παιδιών σε «εργασία» στο δρόμο με την μορφή της επαιτείας, της πώλησης μικροαντικειμένων, της συλλογής σκουπιδιών, κλπ.
Το φαινόμενο αυτό που έχει δραματικές διαστάσεις στα δύο μεγάλα αστικά κέντρα , την Αθήνα τη Θεσσαλονίκη, αλλά είναι εμφανές και σε άλλες μεγάλες πόλεις της περιφέρειας, δεν έχει γίνει δυνατόν να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά από την πολιτεία αλλά και την κοινωνία.
Οι καταγεγραμμένες περιπτώσεις παιδιών που εργάζονται στο δρόμο και πέφτουν θύματα δικτύων εκμετάλλευσης και κακοποίησης παρουσιάζουν αυξητική τάση, καταδεικνύοντας την ανυπαρξία ενός αποτελεσματικού μηχανισμού προστασίας των ανηλίκων με οδηγό το βέλτιστο συμφέρον του κάθε παιδιού, και τελικό στόχο την εξάλειψη του φαινομένου της παιδικής εκμετάλλευσης.
Στη Θεσσαλονίκη μόνο για το έτος 2014 εντοπίστηκαν 337 παιδιά, αγόρια και κορίτσια, ηλικίας 0 έως 18 ετών να προωθούνται στην «εργασία» στο δρόμο και να γίνονται με τον τρόπο αυτό θύματα εκμετάλλευσης, παραμέλησης, ψυχολογικής η/και σωματικής κακοποίησης.
Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα κατά της παιδικής εργασίας, η ΑΡΣΙΣ – Κοινωνική Οργάνωση Υποστήριξης Νέω διοργανώνει σειρά εκδηλώσεων, από την Κρήτη έως την Αλεξανδρούπολη (Χανιά, Βόλο, Θεσσαλονίκη, Κοζάνη, Αλεξανδρούπολη) θέλοντας να στείλει ένα ηχηρό μήνυμα υπεράσπισης της παιδικότητας, για να δείξει στην πράξη πως μπορεί να είναι ένας τέτοιος κόσμος για κάθε παιδί (δείτε εδώ τις εκδηλώσεις).